Моль картофельная клубневая является основным вредителем картофеля и поражает также другие пасленовые культуры. Как и у всех чешуекрылых вредителей, ущерб растениям наносят личиночные стадии (гусеницы). Они размножаются на листьях и стеблях, а в случае картофеля также в клубнях, где могут выживать и размножаться во время хранения. Это может стать проблемой, когда клубни используются в качестве семян, поскольку вредители заражают новое или повторно заражают старое поле.
Гусеницы прогрызают проходы в листьях и (или) ослабляют стебель, так что он становится ломким. Проходы, оставшиеся после питания гусениц в клубнях, можно обнаружить, только если разрезать картофелину. Ходы в клубнях делают их непригодными для продажи, а также способствуют проникновению патогенов. Наиболее тяжелый экономический ущерб возникает при хранении пораженных клубней, поскольку популяция быстро развивается, заражая все хранящиеся рядом клубни.
Взрослые особи откладывают яйца на нижней стороне листьев или на стебле растения. В случае картофеля, если листья отсутствуют, самки ищут клубни, пробираясь через трещины в почве, и откладывают яйца вблизи картофельных глазков. Яйца имеют сферическую форму и окрашены в жемчужно-белый цвет. Перед вылуплением они становятся желтовато-коричневыми. Гусеницы появляются через 4–6 дней. Гусеницы окрашены в белый или светло-коричневый цвет с коричневой головой. По мере созревания их окраска становится розовой или зеленой; личиночный цикл длится от 13 до 33 дней в зависимости от температуры и других условий. Окукливание происходит на поверхности почвы или в органических остатках под растением. Стадия куколки продолжается от 10 до 33 дней. Куколка окрашена в желтоватый или красновато-коричневый цвет и достигает около 0,84 см в длину. Взрослые особи достигают одного сантиметра в длину и окрашены в бледно-коричневый цвет с темными пятнами и тонким телом. На передних крыльях выделяются темные пятна; у обеих пар крыльев окаймлены края. Размах крыльев достигает 13–15 мм. Продолжительность жизни составляет около 10 дней.
