Табачная листовертка — это вредитель, который наносит ущерб полевым культурам, таким как люцерна, хлопок, табак, соя и другие; однако он также может нападать на кукурузу, перец и томат, особенно если его любимые культуры представлены в изобилии. Это может также стать проблемой для некоторых декоративных культур, таких как герань, стрелиция, хризантема, гардения, петуния и другие. Хотя половые феромоны полезно использовать для привлечения мотыльков, они не являются полностью надежным средством борьбы с вредителем, поскольку не слишком эффективны. Табачная листовертка очень похожа на хлопковую совку в плане привычек, но отличается от нее окрасом взрослых особей. У крупных личинок много общего; различия становятся видны только при внимательном осмотре. Основным отличием хлопковой совки является то, что табачная листовертка не встречается на кукурузе или сорго.
Личинки проделывают отверстия в побегах и цветочных почках, хотя иногда их можно встретить также на растущих кончиках, черешках листьев и стеблях. В отсутствие репродуктивной ткани личинки легко переходят на кормление структурным материалом листа. Когда гусеницы перемещаются и проникают в плод, риск заражения болезнями значительно возрастает.
Яйца откладываются в цветочные почки, плоды и области роста; они имеют сферическую форму с плоским основанием, приобретают беловато-желтый и серый цвет по мере созревания, и личинки вылупляются через два-три дня. На этом этапе трудно отличить эти яйца от яиц совки хлопковой. Личинки проходят от пяти до семи возрастных стадий в течение 17–22 дней. Они окрашены в желтовато-зеленый цвет с желтовато-коричневой головой на первых возрастных стадиях и зеленоватый цвет с боковыми и задними полосками и коричневой головой на поздних стадиях. Иногда окрас меняется настолько, что личинки приобретают бледно-зеленый, розовый или темно-красный оттенок. Окукливание происходит на земле и продолжается около 22 дней. На этой стадии насекомые окрашены в яркий красновато-коричневый цвет, который становится темно-коричневым незадолго до появления взрослых особей. Взрослые особи окрашены в коричневый цвет с оттенками зеленого и имеют три горизонтальные черные полоски на передних крыльях, в то время как задние края имеют беловатый цвет с черными полосками по бокам. Их продолжительность жизни колеблется от 15 до 25 дней, в зависимости от температуры.
